Steno, nom de scène de Stefano Vanzina, a été l'un des réalisateurs les plus prolifiques et éclectiques de la scène italienne. Avec Monicelli, Risi et Comencini, il figure parmi les pères de la comédie à l'italienne.

Il a travaillé avec les plus grands talents du cinéma italien, de Totò à Aldo Fabrizi, Alberto Sordi, Sophia Loren, Ugo Tognazzi et Monica Vitti. Ses films se caractérisent par une ironie irrévérencieuse, un regard désenchanté qui, sans moraliser ni juger, dresse un portrait honnête de la société italienne et de son évolution sur 30 ans, des années 1950 aux années 1980.

En 1954, il a l'intuition qui conduit Alberto Sordi au succès, d'abord avec un épisode d'Un giorno in pretura, puis avec Un Américain à Rome : l'acteur romain, qui n'avait pas réussi à percer sur grand écran jusqu'alors, est enfin apprécié précisément pour sa comédie mordante qui nous offre la désormais légendaire scène des pâtes avec la réplique "Maccarone, m'hai provocato e io me te magno !" qui fait désormais partie de la culture populaire italienne.

Prolifique jusqu'à sa mort, il a laissé son héritage cinématographique entre les mains de ses deux fils, qui ont déjà réussi dans le monde du cinéma et de la télévision.