Née à Milan en 1941, Mariangela Melato fait ses débuts au cinéma en 1970 avec "Thomas e gli indemoniati" de Pupi Avati, après avoir joué pendant des années au théâtre avec des réalisateurs tels que Luchino Visconti, Dario Fo et Luca Ronconi.

Dans les années soixante-dix, elle connaît le succès principalement grâce à la collaboration avec la réalisatrice Lina Wertmüller et au partenariat avec Giancarlo Giannini, avec qui elle joue dans diverses comédies grotesques telles que La séduction de Mimì, Amour et anarchie et Emportée... par un destin inhabituel dans la mer bleue du mois d'août.

Tout au long de sa carrière, Mariangela Melato a remporté de nombreux prix, dont six David di Donatello de la meilleure actrice, ainsi que cinq Rubans d'argent, deux Golden Globes italiens et un Golden ciak. Pour ses prestations au théâtre, elle a remporté deux prix Ubu et deux prix Eleonora Duse, toujours en tant que meilleure actrice. Elle est retournée au théâtre à la fin de sa vie, préférant la scène à l'écran.