Gian Maria Volonté, grand acteur et activiste, est né à Milan le 9 avril 1933. À 17 ans, il débute comme acteur de théâtre à Turin dans la compagnie ''I Nomadi'' d'Edoardo Maltese. Quelques années plus tard, il déménage à Rome et commence à fréquenter l'Académie nationale d'art dramatique, où il se distingue comme un jeune homme très talentueux.

Dans les années 60, il entame sa carrière cinématographique et, après un grand succès dans les westerns où il incarne un bandit exceptionnel, féroce et névrosé, il aborde des thèmes politiques et sociaux, dénonçant les injustices de son temps et du passé. Un grand acteur vénéré pour ses grandes qualités de comédien et pour sa volonté de prendre le parti des plus faibles et des plus démunis.

Parmi les innombrables récompenses obtenues au cours de sa carrière, on retiendra le Golden Globe du meilleur acteur pour l'interprétation du film '' La Classe Operaia va in Paradiso '' et le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière. En 1994, lors du tournage d'un film, il est soudainement victime d'une crise cardiaque et meurt sur l'île grecque de Florina à l'âge de soixante et un ans. Il est enterré sous un arbre dans le petit cimetière de La Maddalena, en Sardaigne.