Il re della sceneggiata napoletana, nato a Napoli il 6 aprile 1934, è stato un simbolo della città e della canzone napoletana nel mondo. Un artista importante che ha contribuito a dare lustro alla sceneggiata napoletana durante gli anni '70.

Ha avuto un ruolo fondamentale nella diffusione di questo genere nei teatri e nella televisione, conferendogli una fama nazionale e internazionale senza precedenti. Nei film che interpreta, Mario Merola svolge molteplici ruoli: il boss, l’uomo di strada che tenta di sfuggire alla legge, colui che si fa giustizia da solo, oppure il lavoratore umile osteggiato dalla criminalità.

"Zappatore" è il suo capolavoro: la rappresentazione è originaria del 1930, e viene riportata in auge cinquanta anni dopo. La popolarità di Mario Merola è tale da portarlo a debuttare nel 1977 alla Casa Bianca davanti al presidente degli Stati Uniti, alternandosi con Luciano Pavarotti e altri compositori. 

Mario Merola è morto presso Castellammare di Stabia, il 12 novembre 2006. Oggi l’artista è sepolto presso il Cimitero Monumentale di Napoli.